O Θεοκολεών (κυριολεκτικά, οι “ακόλουθοι του Θεού”) ήταν η διοικητική έδρα και κατοικία των ιερέων (Θεοκόλοι) και του εξειδικευμένου προσωπικού του Ιερού του Δία στην Ολυμπία.
Κύριος Ρόλος : Χρησίμευε ως διοικητικό αρχηγείο και μόνιμη κατοικία για τους Θεοκόλους , τους ιερείς που ήταν υπεύθυνοι για τη συνεχή λατρεία του Δία.
Τοποθεσία: Ακριβώς δυτικά του ιερού περιβόλου της Άλτης και αμέσως βόρεια του φημισμένου εργαστηρίου του Φειδία .
Αρχικό μέγεθος: Ένα μέτριο, σχεδόν τετράγωνο κτίριο, με διαστάσεις περίπου 19 x 19 μέτρα .
Διάταξη : Στο κέντρο μιας αυλής .
Σχεδιασμός: Διέθετε οκτώ κύρια δωμάτια, τέσσερα από τα οποία είχαν πρόσβαση στην αυλή μέσω μικρών κιονοστήρικτων πυλών, σχεδιασμένων για ορθολογική κοινοτική διαβίωση και διοίκηση.
Ελληνιστική Προσθήκη: Τρία δωμάτια προστέθηκαν αργότερα στην ανατολική όψη, υποδεικνύοντας μια μέτρια αρχική αύξηση της διοικητικής ικανότητας.
Ο Θεοκολεών στέγαζε ολόκληρη την ιεραρχία του προσωπικού που ήταν απαραίτητο για τη διαρκή λατρεία:
Ιερείς Οι Θεοκόλοι .
Μάντεις
Διερμηνείς
Σπονδοφόροι
Μουσικοί
Ξυλοκόπος και άλλοι
Αρχιτεκτονική Φάση Η πιο δραματική περίοδος αλλαγών, που αντανακλά μια εποχή ρωμαϊκής οικονομικής άνθησης και ανύψωσης του κύρους των ιερέων.
Επέκταση: Μια τεράστια νέα πτέρυγα κατασκευάστηκε στα ανατολικά, ενσωματώνοντας τον κλασικό πυρήνα.
Τελικό Μέγεθος : Το συγκρότημα μεγάλωσε σημαντικά, φτάνοντας περίπου τα 38,58 x 40,36 μέτρα , με συνολική επιφάνεια που ξεπερνά τα 1.550 τετραγωνικά μέτρα .
Βασικό χαρακτηριστικό: Η νέα πτέρυγα δέσποζε σε μια μεγάλη περίστυλη αυλή, μετατρέποντας το κτίριο σε κατάλυμα υψηλού κύρους.
Τέλος της Λατρείας : Η επίσημη θρησκευτική λειτουργία έπαψε να ισχύει μετά το διάταγμα του αυτοκράτορα Θεοδοσίου Α΄ του 393 μ.Χ., με το οποίο απαγορεύονταν οι παγανιστικές γιορτές και τερματίζονταν οι Ολυμπιακοί Αγώνες.
Επαναχρησιμοποίηση κατά την Ύστερη Αρχαιότητα: Κατά τον 5ο και 6ο αιώνα μ.Χ., οι μνημειώδεις ρωμαϊκές αίθουσες υποδιαιρέθηκαν συστηματικά και προσαρμόστηκαν σε μικρότερες κατοικίες για τον νεοσύστατο χριστιανικό οικισμό.
Αρχαιολογία: Η πολυεπίπεδη ιστορία αποκαλύφθηκε από το Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο (DAI), ξεκινώντας από το 1875. Η τεκμηρίωση αναδεικνύει το αρχιτεκτονικό παλίμψηστο (κλασικός πυρήνας, τεράστια ρωμαϊκή επικάλυψη, κατακερματισμένες βυζαντινές μετατροπές) και την οικονομική συρρίκνωση της Ύστερης Αρχαιότητας μέσα από την επανάχρηση των υλικών.
Ο Θεοκολεώνας αποτελεί σημαντικό μνημείο του Αρχαιολογικού Χώρου της Ολυμπίας, ο οποίος αποτελεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1989.
Προς το παρόν είναι κλειστό για τους επισκέπτες, αλλά τα ερείπιά του είναι ορατά στον χώρο.
Η πιο δραματική φάση της αρχιτεκτονικής αλλαγής σημειώθηκε κατά τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορική περίοδο (1ος-2ος αιώνας μ.Χ.), μια εποχή οικονομικής άνθησης και μεγάλης κλίμακας οικοδομικής δραστηριότητας στα ελληνικά ιερά.
Οι Ρωμαίοι δεν ανακαίνισαν απλώς την υπάρχουσα κατασκευή. Κατασκεύασαν μια τεράστια νέα πτέρυγα στα ανατολικά, ενσωματώνοντάς την με τον κλασικό πυρήνα.
Το τελικό συγκρότημα είχε διαστάσεις περίπου 38,58 επί 40,36 μέτρα, ξεπερνώντας τα 1.550 τετραγωνικά μέτρα σε συνολική επιφάνεια. Αυτή η νέα πτέρυγα δέσποζε σε μια μεγάλη περίστυλη αυλή, μετατρέποντας το κτίριο από έναν απλό στρατώνα σε ένα συγκρότημα κατάλληλο για διαμονή υψηλού κύρους , αντανακλώντας την υψηλή κοινωνική θέση των διαχειριστών του ιερού υπό τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Η θρησκευτική λειτουργία του Θεοκολεώνα έπαψε επίσημα μετά το διάταγμα του αυτοκράτορα Θεοδοσίου Α΄ το 393 μ.Χ. , το οποίο απαγόρευσε τις παγανιστικές γιορτές, τερματίζοντας έτσι τους αρχαίους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Παρά την κατάργηση της λατρείας, η κατοίκηση του χώρου συνεχίστηκε. Κατά τον 5ο και 6ο αιώνα μ.Χ., οι μνημειώδεις ρωμαϊκές αίθουσες υποδιαιρέθηκαν συστηματικά και προσαρμόστηκαν σε μικρότερους οικιστικούς χώρους για τον νεοσύστατο χριστιανικό οικισμό που ιδρύθηκε δυτικά της Άλτεως.
Η λεπτομερής κατανόησή μας για την πολυεπίπεδη ιστορία του Θεοκολέονα πηγάζει από τις συστηματικές, μακροχρόνιες ανασκαφές που ξεκίνησαν από το Γερμανικό Αρχαιολογικό Ινστιτούτο (DAI) το 1875.
Αρχαιολόγοι, συμπεριλαμβανομένων αξιοσημείωτων προσωπικοτήτων όπως ο Βίλχελμ Ντέρπφελντ και ο Άλφρεντ Μάλβιτς, κατέγραψαν σχολαστικά το περίπλοκο αρχιτεκτονικό παλίμψηστο – τον μικρό κλασικό πυρήνα κάτω από την τεράστια ρωμαϊκή επικάλυψη, ακολουθούμενο από τις κατακερματισμένες βυζαντινές οικιακές μετατροπές.
Η μετατροπή της επίσημης δομής σε ταπεινές, χωρισμένες κατοικίες αποτελεί βασικό παράδειγμα υλικής επανάχρησης (spolia) , καταδεικνύοντας τη βαθιά οικονομική συρρίκνωση που σημειώθηκε κατά την Ύστερη Αρχαιότητα.
Παρόλο που ο Θεηκολεών είναι προς το παρόν κλειστός για το κοινό, παραμένει ένα σημαντικό μνημείο του Αρχαιολογικού Χώρου της Ολυμπίας, ο οποίος έχει αναγνωριστεί ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1989.
