Το Μητρώο στην Αρχαία Ολυμπία ήταν ένας μικρός δωρικός ναός που χρονολογείται στην κλασική περίοδο, αρχικά αφιερωμένος στη Μητέρα των Θεών, Ρέα-Κυβέλη . Αυτή η θεότητα, που συνδέεται με τη φύση, τη γονιμότητα και τις άγριες πτυχές του θείου, κατείχε σημαντική θέση στην ελληνική θρησκευτική συνείδηση, αντιπροσωπεύοντας τις αρχέγονες δημιουργικές δυνάμεις και τη γενεσιουργό δύναμη της γης.
Η λατρεία της Ρέας-Κυβέλης, ιδιαίτερα στις πιο εκστατικές της μορφές, αντιπροσώπευε πτυχές της θρησκευτικής εμπειρίας αρκετά διαφορετικές από την οργανωμένη, πολιτική θρησκευτικότητα που συνδεόταν με τον Ολυμπιακό Δία. Οι λάτρεις της Μητέρας Θεάς μερικές φορές ασχολούνταν με πιο συναισθηματικές, μυστικιστικές πρακτικές, και οι συσχετισμοί της θεάς με την άγρια φύση και τη μεταμορφωτική δύναμη προσέφεραν θρησκευτικές εμπειρίες συμπληρωματικές στις επίσημες κρατικές τελετουργίες της Ολυμπιακής γιορτής. Το Μητρώο, έτσι, πρόσθεσε θρησκευτική ποικιλομορφία στο ιερό, αναγνωρίζοντας ότι οι προσκυνητές έρχονταν στην Ολυμπία με ποικίλες πνευματικές ανάγκες και λατρευτικές προτιμήσεις.
Οι σχετικά μέτριες διαστάσεις του ναού —ειδικά σε σύγκριση με τους μνημειώδεις ναούς του Δία και της Ήρας— αντανακλούσαν τον συγκεκριμένο θρησκευτικό ρόλο της θεάς μέσα στο σύνθετο θεολογικό τοπίο του Ολυμπιακού ιερού. Βρισκόταν στη βεράντα κάτω από τους Θησαυρούς, σε μια τοποθεσία που ήταν εξέχουσα αλλά διακριτή από τα κεντρικά κτίρια που ήταν αφιερωμένα στον Δία και την Ήρα. Αυτή η τοποθέτηση αντανακλούσε τον ρόλο του Μητρώου ως σημαντικού αλλά δευτερεύοντος λατρευτικού χώρου, που εξυπηρετούσε τους λατρευτές που έλκονταν από τη Μητέρα Θεά, ενώ παράλληλα παρέμενε υποδεέστερος στους κύριους θεϊκούς προστάτες του ιερού.
Ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός του Μητρώου ακολούθησε τη παραδοσιακή δωρική μορφή ναού δίστυλου εν παραστάσι, με έξι κίονες στις στενές πλευρές και έντεκα στις μακρές, δημιουργώντας περίσταση με κομψές αναλογίες.
Χτισμένος κυρίως από ασβεστόλιθο με λευκή επικάλυψη σοβά, ο ναός διέθετε κίονες ύψους 4,63 μέτρων . Η εσωτερική του διάταξη ήταν κλασική και περιλάμβανε τρία μέρη: πρόναο, σηκό και οπισθόδομο.
Τα ανώτερα λίθινα στοιχεία περιλάμβαναν το επιστύλιο και τη ζωφόρο τριγλύφου-μετόπης, που στήριζαν μια ξύλινη στέγη καλυμμένη με κεραμίδια.
Ο διάκοσμος του ναού περιλάμβανε αρχιτεκτονικά γλυπτά αλλά και μια μοναδική συλλογή ανδριάντων στο εσωτερικό του:
• Μετόπες: Ο αρχικός ναός διέθετε λίθινες μετόπες πάνω από τον πρόναο και τον οπισθόδομο. Κατά τη ρωμαϊκή ανακαίνιση, αυτές αφαιρέθηκαν και αντικαταστάθηκαν από διακόσμηση με κονίαμα (stucco).
• Αετώματα: Στην έρευνα έχει προταθεί ότι ένα μαρμάρινο άγαλμα του Διονύσου, που βρέθηκε στην περιοχή, ανήκε στο ανατολικό αέτωμα του ναού και χρονολογείται στις αρχές του 4ου αι. π.Χ.
Δεν είναι γνωστό εάν ο σηκός περιείχε εσωτερική κιονοστοιχία. Ο βωμός αφιερωμένος στη Ρέα πιθανότατα βρισκόταν είτε ακριβώς δυτικά είτε ψηλότερα, δίπλα στους θησαυρούς.
Κατά τη Ρωμαϊκή περίοδο , το Μητρώο υπέστη σημαντικό μετασχηματισμό στη λειτουργία του, αφιερωμένο στη λατρεία των αυτοκρατόρων που έγινε κεντρική στη ρωμαϊκή θρησκευτικοπολιτική πρακτική.
Η αναδιάρθρωση των ελληνικών θρησκευτικών δομών για τη λατρεία του αυτοκράτορα ήταν συνηθισμένη σε όλη τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι Ρωμαίοι κατακτητές επιδίωκαν να ενσωματωθούν στα υπάρχοντα ιερά διατηρώντας παράλληλα τη συνέχεια των τοπικών θρησκευτικών παραδόσεων.
Η μετατροπή του Μητρώου αντανακλούσε την προσαρμογή της Ολυμπίας στη ρωμαϊκή κυριαρχία και τη συνεχιζόμενη σημασία του ιερού κατά την αυτοκρατορική περίοδο.
Η επιβίωση του ναού σε τροποποιημένη μορφή κατά τη Ρωμαϊκή περίοδο καταδεικνύει τόσο την προσαρμοστικότητα των αρχαίων θρησκευτικών δομών όσο και την ρεαλιστική ρωμαϊκή προσέγγιση στις κατακτημένες περιοχές.
Η μετατροπή του Μητρώου από ναό αφιερωμένο στη Μητέρα Θεά σε κέντρο αυτοκρατορικής λατρείας, αποτελεί παράδειγμα αυτής της στρατηγικής: διατηρώντας τον ιερό χαρακτήρα του κτηρίου, ανακατευθύνει στο πρόσωπο του αυτοκράτορα τη λατρεία.
Με την επαναλειτουργία του Μητρώου, το εσωτερικό ιερό ( σηκός ) εξοπλίστηκε με μνημειώδη αγάλματα αφιερωμένα στους αυτοκράτορες.
Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν ένα μνημειώδες λατρευτικό άγαλμα του αυτοκράτορα που απεικονίζεται ως Δίας να κρατάει κεραυνό και σκήπτρο.
Αυτή η σκόπιμη οπτική συσχέτιση συνδύαζε τη δύναμη του Ρωμαίου ηγεμόνα με την υπέρτατη εξουσία του Ολύμπιου θεού, επιβεβαιώνοντας περαιτέρω τη ρωμαϊκή κυριαρχία και ενσωματώνοντας την αυτοκρατορική λατρεία στην τοπική θεϊκή ιεραρχία.
Ο κορμός αυτού του αγάλματος εκτίθεται στο περιστύλιο του Αρχαιολογικού Μουσείου της Ολυμπίας.
Εκτός από αυτήν την κεντρική μορφή, κατά τη διάρκεια των ανασκαφών ανακαλύφθηκαν έξι ακόμη αυτοκρατορικά αγάλματα – τρία ανδρικά και τρία γυναικεία.
Πιστεύεται ότι αυτά αντιπροσωπεύουν μέλη της δυναστείας των Φλαβίων και τους στενούς συγγενείς τους, συγκεκριμένα: τον Κλαύδιο, τον Τίτο, τον Βεσπασιανό, την Αγριππίνα και τη Δομητία.
Η παρουσία αυτών των πολλαπλών αγαλμάτων μέσα στο Μητρώο υπογραμμίζει τον νέο ρόλο του ναού ως κύριου κέντρου αυτοκρατορικής λατρείας στο ιερό, μετατρέποντας τη λειτουργία του από τον εορτασμό μιας αρχέγονης Ελληνίδας θεάς σε επιβεβαίωση της σύγχρονης πολιτικής και θρησκευτικής εξουσίας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ο ναός υπέστη σοβαρές ζημιές κατά την επιδρομή των Ερούλων (3ος αι. μ.Χ.) και αργότερα κατεδαφίστηκε. Τα αρχιτεκτονικά του μέλη χρησιμοποιήθηκαν σε δεύτερη χρήση για την κατασκευή του αμυντικού τείχους της Ολυμπίας κατά τον 5ο ή 6ο αιώνα μ.Χ.
