Ιππόδρομος
Ο Ιππόδρομος ήταν η καρδιά των ιππικών αγώνων και αρμοτοδρομιών, αντιπροσωπεύοντας ένα από τα πιο αναγνωρισμένα και οπτικά εντυπωσιακά στοιχεία των αρχαίων Ολυμπιακών Αγώνων. Σε αντίθεση με τα γυμναστικά αγωνίσματα, οι ιπποδρομίες και οι αρματοδρομίες παρείχαν μια πλατφόρμα για την επίδειξη πλούτου και δύναμης από εκείνους που ήταν ικανοί να διατηρούν ακριβούς στάβλους και ομάδες, καθιστώντας μια νίκη εκεί ένα σημάδι ακραίας κοινωνικής και πολιτικής διάκρισης

Χωροθέτηση και η δράση του ποταμού Αλφειού

Ο Ιππόδρομος βρισκόταν ανατολικά της ιερής Άλτεως και νότια του Σταδίου .

Η ακριβής τοποθεσία του αναφέρεται από τον αρχαίο περιηγητή Παυσανία, ο οποίος σημείωσε ότι το ιερό της Δήμητρας Χαμύνης βρισκόταν βόρεια της διαδρομής .

Σήμερα, το μνημείο δεν είναι ορατό επειδή μεγάλο μέρος του θάφτηκε ή παρασύρθηκε από τα νερά κατά τη διάρκεια αιώνων από τις επαναλαμβανόμενες πλημμύρες του ποταμού Αλφειού.

Διαστάσεις και χωρητικότητα

• Κλίμακα: Ο Ιππόδρομος ήταν μια τεράστια, επίπεδη περιοχή μήκους περίπου 600 μέτρων και πλάτους 200 μέτρων.
 
• Οργάνωση Πίστας: Ένας χαμηλός τοίχος ή φράγμα χώριζε την πίστα σε δύο λωρίδες για να αποτρέπονται οι μετωπικές συγκρούσεις μεταξύ αρμάτων που στρίβουν στο αντίθετο άκρο.
 
• Θεατές: Χιλιάδες επισκέπτες παρακολούθησαν τις εκδηλώσεις από τεχνητά αναχώματα που κατασκευάστηκαν στη νότια και ανατολική πλευρά της εγκατάστασης.

Η Τεχνολογία της Εκκίνησης – Η «Ιππαφέσις»

Η Εφεύρεση του Κλεόιτα
 
Ένα από τα πιο σύνθετα τεχνολογικά επιτεύγματα του χώρου ήταν ο μηχανισμός εκκίνησης, γνωστός ως Ιππάφεση , σχεδιασμένος από τον αρχιτέκτονα Κλεόιτα . Ο μηχανισμός είχε σχήμα πλώρης πλοίου και χρησιμοποιούσε ένα εξελιγμένο σύστημα σχοινιών και φραγμών .
 
Μηχανισμός Λειτουργίας
 
Στο κέντρο της γραμμής εκκίνησης βρισκόταν ένας βωμός αφιερωμένος στον Ποσειδώνα Ίππιο , στην κορυφή του οποίου βρισκόταν ένας χάλκινος αετός . Για να σηματοδοτηθεί η έναρξη, ο αετός υψώθηκε μηχανικά ώστε να είναι ορατός από όλους, ενώ ταυτόχρονα ένα χάλκινο δελφίνι έπεσε στο έδαφος . Τα άρματα απελευθερώθηκαν κλιμακωτά από πίσω προς τα εμπρός, διασφαλίζοντας ότι όλοι οι συμμετέχοντες έφτασαν στην ευθεία ταυτόχρονα για μια δίκαιη εκκίνηση.

Μύθοι, πρωταγωνιστές και αντίκτυπος

Ο ιδρυτικός μύθος
 
Η ιππική παράδοση στην Ολυμπία έχει τις ρίζες της στον μύθο της αρματοδρομίας μεταξύ του Πέλοπα και του Οινόμαου , του βασιλιά της Πίσας . Η νίκη του Πέλοπα, η οποία οδήγησε στην ίδρυση των Αγώνων, απαθανατίζεται στο ανατολικό αέτωμα του Ναού του Δία , το οποίο βλέπει προς την κατεύθυνση από όπου ξεκινούσαν οι ιπποδρομικοί αγώνες .
 
Διάσημοι Πρωταγωνιστές
 
Ο Ιππόδρομος φιλοξένησε πολλές διάσημες ιστορικές προσωπικότητες, όπως:
• Κυνίσκα της Σπάρτης: Η πρώτη γυναίκα που στέφθηκε Ολυμπιονίκης· τα άρματά της κέρδισαν τον αγώνα δύο φορές (396 και 392 π.Χ.) .
• Φίλιππος Β΄ της Μακεδονίας: Πέτυχε τρεις ολυμπιακές νίκες σε ιππικά αγωνίσματα .
• Σικελοί τύραννοι: Ηγεμόνες όπως ο Ιέρων Α΄ και ο Γέλων αφιέρωσαν μεγαλοπρεπή μνημεία και παρήγγειλαν ωδές από ποιητές όπως ο Πίνδαρος για να γιορτάσουν τους θριάμβους τους στις ιπποδρομίες.

Σύγχρονη Έρευνα και Τρέχουσα Κατάσταση

Αρχαιολογικές Έρευνες
 
Ο ακριβής εντοπισμός των ορίων του Ιπποδρόμου παραμένει μια σημαντική πρόκληση, επειδή είναι θαμμένος κάτω από 5-7 μέτρα λάσπης και ερειπίων . Γεωφυσικές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν το 2008 και το 2009 στην περιοχή ανατολικά του Σταδίου προσπάθησαν να βρουν δομικά λείψανα, αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί ακόμη ορατά αρχιτεκτονικά ίχνη .
 
Το Τοπίο Σήμερα
 
Οι αρχαίες αρχές κράτησαν σκόπιμα αυτή τη μεγάλη περιοχή απαλλαγμένη από μόνιμα κτίρια για να επιτρέψουν τον σχηματισμό ομάδων αλόγων και αρμάτων στην έναρξη των αγώνων . Αν και η κατασκευή έχει χαθεί στο τοπίο, η κληρονομιά του Ιπποδρόμου επιβιώνει μέσα από την τεράστια συλλογή αναθηματικών ειδωλίων αλόγων και αρμάτων (χάλκινων και τερακότα) που στεγάζονται τώρα στο Αρχαιολογικό Μουσείο της Ολυμπίας.